O Bugsy Siegel γεννήθηκε το 1906 στο Brooklyn της Νέας Υόρκης και σε πολύ νεαρή ηλικία έγινε μέλος συμμορίας.
Από τους κακόφημους δρόμους της Νέας Υόρκης βρέθηκε στη χλιδή της Καλιφόρνια με τον βίαιο χαρακτήρα του να τον ανεβάζει στα υψηλά επίπεδα της μαφίας.
Αν και δολοφονήθηκε μόλις στα 41 του χρόνια, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην δημιουργία του Las Vegas σε… καζινούπολη.
Bugsy Siegel: Τα πρώτα χρόνια
Το μικρό του όνομα ήταν Benjamin αλλά εξαιτίας της έντονης δραστηριότητάς του με τον υπόκοσμο, του δόθηκε το παρατσούκλι bug (έντομο) και τον φώναζαν Bugsy.
Γιος εβραίων μεταναστών μεγάλωσε στους δρόμους του Brooklyn ως μέλος συμμορίας.
Εκεί γνώρισε τον Meyer Lansky, επίσης Εβραίο, με τους δύο νεαρούς γκάνγκστερ να δημιουργούν την δική τους συμμορία το 1918.
Στις αρχές του 1930, ο αρχιμαφιόζος της περιοχής Charles “Lucky” Luciano είχε δημιουργήσει ένα εγκληματικό συνδικάτο μαζί με άλλους αρχιμαφιόζους.
Ο Siegel κίνησε αμέσως το ενδιαφέρον του Luciano λόγω του βίαιου χαρακτήρα του.
Πολύ σύντομα ξεκίνησε να δουλεύει για τον Luciano.
Μέχρι και σήμερα, πολλοί συνδέουν τον Siegel με τις δολοφονίες των αντιπάλων αρχηγών του Luciano, Joe Masseria και Salvatore Maranzano.
Δουλεύοντας για τον Luciano μαζί με τον φίλο του Lansky, το 1936 είχε τραβήξει πάνω του την προσοχή της αστυνομίας.
Του προτάθηκε να μετακομίσει στη Καλιφόρνια και να αναλάβει τις επιχειρήσεις τζόγου.
Βugsy Siegel: Η καθιέρωση στην Καλιφόρνια
Ο Siegel αγόρασε μία πολυτελέστατη έπαυλη στη Καλιφόρνια και ξεκίνησε τη νέα του ζωή.
Δουλεύοντας ακόμη για το αφεντικό από τη Νέα Υόρκη, ηγούταν στον κλάδο του τζόγου.
Διαχειριζόταν παράνομες λέσχες, καζίνο σε πλοία και ενημέρωνε για στημένες ιπποδρομιακές κούρσες.
Παράλληλα, έκανε πολλές γνωριμίες με αστέρες του Hollywood και έγινε μέλος της καλής κοινωνίας.
Δειπνούσε με παραγωγούς και ηθοποιούς και δημιουργούσε συχνά σχέσεις με νεαρές στάρλετ.
Θεωρούταν ωραίος άνδρας και γυναικάς.
Η πιο έντονα παθιασμένη σχέση του ήταν με την Virginia Hill η οποία ήταν μαζί του μέχρι το τέλος.
Το 1939 ξεκίνησαν τα προβλήματα του Siegel με τον νόμο.
Κατηγορούμενος για αρκετούς φόνους και με έναν πρώην συνεργάτη του να καταθέτει εναντίων του, ξεκίνησε η δίκη του το 1941.
Με δύο βασικούς μάρτυρες να δολοφονούνται, όμως, ο Siegel την γλίτωσε.
Ένα χρόνο μετά, όμως, συνελήφθη για παράνομο τζόγο και το 1944 αφέθηκε ελεύθερος.
Bugsy Siegel: Το όραμα για το Las Vegas και το Flamingo Casino
Θέλοντας να γίνει πλέον νομοταγής επιχειρηματίας, το 1945 αποφάσισε να υλοποιήσει ένα όραμά του.
Τότε, το Las Vegas ήταν μια απέραντη έρημος αλλά ο Siegel πίστευε πως μπορεί να την μετατρέψει σε μία απέραντη… καζινούπολη.
Δανείστηκε από τους αρχηγούς της μαφίας $1.200.000 για την δημιουργία του Flamingo Casino.
Ήθελε να δημιουργήσει το καλύτερο καζίνο του κόσμου αλλά το κόστος υπέρβαινε κατά πολύ τα χρήματα που δανείστηκε.
Μέχρι τον Οκτώβριο του 1946, το κόστος είχε ανέλθει στα $4.000.000.
Ο καιρός περνούσε αλλά το καζίνο δεν ήταν έτοιμο.
Το 1947 το κόστος έφτασε τα $6.000.000 (περίπου $74.000.000 σήμερα).
To Flamingo Casino το 1947
Οι αρχιμαφιόζοι είχαν ήδη αρχίσει να εκφράζουν την δυσαρέσκειά τους.
Το τεράστιο κόστος, η αργοπορία στην ολοκλήρωση του έργου αλλά και η ερημική περιοχή που είχε επιλέξει ο Siegel τον είχαν βάλει ήδη στο στόχαστρο των ηγετών του εγκληματικού συνδικάτου.
Τον Νοέμβριο του 1947, το Flamingo Casino ήταν επιτέλους έτοιμο να ανοίξει και ένα μήνα μετά πραγματοποιήθηκαν τα εγκαίνια.
Με πολυτελέστατα εστιατόρια, μπαρ, ξενοδοχείο και πολλά παιχνίδια καζίνο, ο Siegel κάλεσε τους πάντες στα εγκαίνια.
Δυστυχώς για τον ίδιο, η προσέλευση δεν ήταν ικανοποιητική.
Δύο εβδομάδες μετά, τα τραπέζια ήταν στο -$275.000 και τον Ιανουάριο αποφασίστηκε να κλείσει.
Ο κλοιός γύρω από τον Siegel άρχισε να σφίγγει.
Τότε ο καλός του φίλος Meyer Lansky που ήταν μία ιδιοφυία στο να διαχειρίζεται καζίνο, αποφάσισε να τον βοηθήσει.
Τον Μάρτιο του 1947, το Flamingo Casino επαναλειτούργησε με τον Lansky να είναι στο τιμόνι.
Bugsy Siegel: Το τέλος
Παρόλο που ξεκίνησε να βγάζει επιτέλους κέρδος, οι αρχιμαφιόζοι είχαν δυσαρεστηθεί πολύ από τις προηγούμενες κινήσεις του Siegel για το συγκεκριμένο καζίνο.
Στις 20 Ιουνίου του 1947, ο Siegel βρισκόταν στην έπαυλή του στο Beverly Hills και διάβαζε τους Los Angeles Times.
Ένας εκτελεστής πλησίασε το παράθυρο και άρχισε να τον πυροβολεί με ένα 30άρι.
Πολλές σφαίρες τον πέτυχαν σε όλο του το σώμα.
Δύο, τον βρήκαν στο κεφάλι σκοτώνοντάς τον.
Οι φωτογραφίες του γεμάτου τρύπες από σφαίρες άψυχου κορμιού του που διέρρευσαν και υπάρχουν ακόμη στο διαδίκτυο σοκάρουν.
Ποτέ κανείς δεν κατηγορήθηκε για τον φόνο και η υπόθεση παραμένει άλυτη έως και σήμερα.
Όλες οι ενδείξεις έδειχναν πάντα τους αρχηγούς της μαφίας αλλά ποτέ δεν προέκυψαν αρκετά στοιχεία.
Φήμες υπήρξαν και για τον καλύτερο του φίλο Meyer Lansky ο οποίος μετά τη δολοφονία του Siegel μπήκε στο Flamingo Casino και είπε “Αναλαμβάνουμε εμείς από τώρα“.
Το μόνο σίγουρο είναι πως η δολοφονία του Siegel ήταν από εγκεκριμένο συμβόλαιο θανάτου.
Μερικά χρόνια μετά, το Flamingo Casino γνώρισε μεγάλη επιτυχία και την σημερινή εποχή είναι ένα από τα κορυφαία του κόσμου.
To Flamingo Casino σήμερα
Το όραμα του Siegel που του κόστισε τη ζωή πραγματοποιήθηκε καθώς για πολλές δεκαετίας έως και σήμερα το Las Vegas θεωρείται η παγκόσμια πρωτεύουσα του τζόγου.
H ζωή του Siegel μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο και το 1991 ο Warren Beatty τον υποδύθηκε στην ταινία “Bugsy” η οποία απέσπασε δύο Όσκαρ.
Δείτε στο παρακάτω βίντεο το trailer της ταινίας: