Είμαστε σίγουροι πως αν υπήρχε κάποια λίστα με τους ανθρώπους που επηρέασαν περισσότερο τα τυχερά παιχνίδια στο πέρασμα του χρόνου, τότε σίγουρα ο Edward Thorp θα βρισκόταν ψηλά σε αυτήν. Οι συνεισφορές του Ed Thorp στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών καλύπτουν μια μνημειώδη καριέρα εξήντα ετών που σύντομα θα κυκλοφορήσει και σε βιβλίο με τίτλο «A Man For All Markets».
Όλα ξεκίνησαν όταν ο Thorp και η σύζυγός του Vivian κάναν ένα ταξίδι στο Λας Βέγκας στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Ο καθηγητής Thorp δηλώνει: «Παίζοντας blackjack, παρατήρησα πως κάποια πράγματα που συνέβαιναν στο παιχνίδι δεν ευθυγραμμιζόντουσαν με όσα γνωρίζαμε για το παιχνίδι.» Έτσι, ξεκίνησε να σκέφτεται τρόπους να «επιτεθεί» στο παιχνίδι για κέρδος. Στη συνέχεια, ο Thorp έπιασε δουλειά, ανέλυσε το παιχνίδι και κατέληξε σε κάποια πολύ πρωτοποριακά συμπεράσματα.
Η κυκλοφορία του βιλίου «Beat the Dealer»
Το 1962 ο Thorp κυκλοφόρησε το βιβλίο «Beat the Dealer» όπου παρουσίαζε τα συμπεράσματα της έρευνας του. Ήταν η πρώτη ευρέως διαθέσιμη έκδοση που έδωσε μια σταθερή μαθηματική απόδειξη για το πώς ένας παίκτης θα μπορούσε να κερδίσει στο μπλακτζακ. Αυτό κυριολεκτικά άλλαξε τα πάντα. Όταν τα καζίνο έμαθαν πως ένα από τα παιχνίδια τους ήταν ευάλωτο σε κάποιον εκπαιδευμένο παίκτη, άλλαξαν τους κανόνες του παιχνιδιού. Έτσι, η ανάλυση του Thorp δεν ίσχυε πλέον.
Αυτό δεν άρεσε καθόλου στους παίκτες, έτσι τα έσοδα των καζίνο μειώθηκαν δραματικά, ενώ οι κρατήσεις στα ξενοδοχεία μηδενίστηκαν. Μερικούς μήνες αργότερα τα καζίνο αναγκάστηκαν να επαναφέρουν τους αρχικούς κανόνες του μπλακτζακ.
Η κίνηση των καζίνο να υπαναχωρήσουν ήταν πολύ σημαντική. Κάθε άνθρωπος που πήγαινε σε κάποιο καζίνο πίστευε πλέον πως θα μπορούσε να κερδίσει. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα καζίνο να αυξήσουν κατακόρυφα τους παίκτες τους.
Με την δραματική αύξηση στην πληρότητα, τα θέρετρα – καζίνο έγιναν μεγαλύτερα, το φαγητό βελτιώθηκε και η ψυχαγωγία προχώρησε σε άλλα επίπεδα. Και με τις βελτιωμένες ανέσεις, οι άνθρωποι που δεν είχαν επισκεφθεί ακόμη το Λας Βέγκας έγιναν ακόμα πιο περίεργοι, και αυτό έφερε περισσότερους ανθρώπους. Ο κύκλος ήταν αυτοσυντηρούμενος για δεκαετίες.
Μετά τη δημοσίευση του Beat the Dealer ο Thorp συνεργάστηκε με τον Noble Laureate Claude Shannon για την δημιουργία του πρώτου φορητού υπολογιστή που θα βοηθούσε στο να κερδίσεις στην Ρουλέτα.
Η στροφή στο χρηματιστήριο
Το αρχικό έργο του Thorp για τις πιθανότητες και τη στατιστική ανάλυση άνοιξε το δρόμο για την εξίσου πρωτοποριακή εργασία του στο χρηματιστήριο. Η αρχική του έρευνα στην ανάλυση της αγοράς (που δημοσιεύτηκε στο βιβλίο του «Beat the Market») βοήθησε στην δημιουργία της αγοράς παραγώγων. Ο Thorp χρησιμοποίησε τους ισχυρισμούς του Beat the Market για τη δημιουργία του πρώτου επενδυτικού market-neutral hedge fund το 1969. Τα αποτελέσματα μέχρι και σήμερα είναι εξαιρετικά.
Σε δημόσια δήλωση του στα τέλη της δεκαετίας το 1990, ο Thorp ανέφερε ότι το προσωπικό του χαρτοφυλάκιο είχε ετήσια απόδοση 20% κατά μέσο όρο για 28,5 χρόνια.