Οι άνθρωποι που έχουν μείνει στην ιστορία των τυχερών παιχνιδιών γιατί κατάφεραν να κατατροπώσουν τον κρουπιέρη δεν είναι πολλοί. Όσοι παρόλα αυτά έχουν την ικανότητα και την τύχη να το κάνουν ακόμα μελετώνται από τους λάτρεις παιγνίων και της στατιστικής και δεν είχαν μεγάλη καριέρα στα καζίνο ανά την υφήλιο.
«Γρήγορα, μεθοδευμένα, αποτελεσματικά». Αυτές οι τρεις λέξεις μπορούν να χαρακτηρίσουν την απίστευτη (για εμάς τους «κοινούς θνητούς») ιστορία ενός επαγγελματία παίκτη Blackjack o οποίος έγινε ο φόβος και ο τρόμος τριών καζίνο στο Νιου Τζέρσεϊ των ΗΠΑ. Και όταν λέμε φόβος και τρόμος το εννοούμε μιας και το πέρασμά του από την Ατλάντικ Σίτι προκάλεσε πτώσεις τζίρων που μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν είχαν δει ποτέ οι υπεύθυνοι των καζίνο και εκτός των άλλων στοίχισε και τις καριέρες κάποιων υψηλά ιστάμενων στις επιχειρήσεις.
Τα καζίνο παίζουν με τους δικούς τους όρους και οι παίκτες οι οποίοι μακροπρόθεσμα (ή μεσοπρόθεσμα) τους επιφέρουν ζημία τελικά αποβάλλονται. Οι κανόνες και τα μέτρα ασφαλείας άλλωστε είναι πάρα αυστηρά. Και δεν αναφερόμαστε μόνο σε περιπτώσεις… «Ocean’s Eleven» αλλά και σε περιπτώσεις Τζον Τάραμα. Μία τέτοια ήταν και αυτή του Ντον Τζόνσον με την διαφορά ότι ο Αμερικάνος έκανε το μεγάλο του «κόλπο» μέσα σε ένα διάστημα 6 μηνών.
Το card counting
Τα καζίνο έχουν πολλούς τρόπους για να διαπιστώσουν εάν κάτι πάει στραβά με έναν παίκτη. Οι κάμερες και οι άνθρωποι της ασφάλειας παρακολουθούν πολύ στενά τα πάντα.
Αν κάποιος παίκτης έχει απροσδόκητα μεγάλη κερδοφορία σε μικρό χρονικό διάστημα τότε οι κάμερες παρακολούθησης κάνουν focus πάνω του. Από την στιγμή που θα συμβεί κάτι τέτοιο έχει αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση απέναντι στον κρουπιέρη και στην παρουσία του στον χώρο του καζίνο γενικά.
Το μέτρημα των φύλλων (card counting) είναι μία τακτική που για όσους και όσες είναι ερασιτέχνες παίκτες μπορεί να φαίνεται ιδιαίτερα δύσκολη και εξωτική. Στην πραγματικότητα είναι απαιτητική καθώς θέλει γερό μνημονικό και πολύ καλές μαθηματικές δεξιότητες.
Στην ουσία ο παίκτης χρησιμοποιεί τις ικανότητές του προς όφελός του αυξάνοντας τις πιθανότητες νίκης επιστρατεύοντας ως δικό του εργαλείο τη στατιστική. Ο Τζον Τάραμας έγινε για παράδειγμα πασίγνωστος για την επιτυχημένη τακτική του. Που δεν τον έκανε και πολύ αγαπητό στα καζίνο των ΗΠΑ.
Οι διοικήσεις των καζίνο ωστόσο αποφάσισαν ότι δεν μπορούν να «παραδίδουν» το χάντικαπ τόσο εύκολα στους παίκτες με αυτές τις εξαιρετικές δυνατότητες. Οι κάμερες λόκαραν και οι παίκτες που αποδεδειγμένα μπορούσαν να μετρήσουν τα φύλλα αποβάλλονταν από τα τραπέζια.
Ο Ντον Τζόνσον όμως τους δημιούργησε τέτοιο πρόβλημα γιατί οι υπεύθυνοι ασφαλείας των Τροπικάνα, Μποργκάτα, και Σίζαρς δεν μπορούσαν να βρουν σημάδια στην συμπεριφορά του που να υποδεικνύουν ότι μετράει τα φύλλα και έτσι απλά υπέμειναν την ήττα τους. Και ήταν μεγάλη.
Ο άνθρωπος που δεν άφησε τίποτα στην τύχη
Ο Ντον Τζόνσον απέκτησε τη φήμη η οποία διογκώθηκε από στόμα σε στόμα ως ο πιο επιτυχημένος παίκτης της μιας βραδιάς. Μετρούσε συνεχώς τις στοίβες με τις μάρκες που αυξάνονταν μπροστά του αλλά δεν μετρούσε φύλλα.
Για να κάνεις αυτό που έκανε ο Τζόνσον χρειάζεται και τύχη αλλά ο 56χρονος δεν ήταν κάποιος τυχαίος. Ήταν ένας επαγγελματίας παίκτης Blackjack ο οποίος εργαζόταν ως διευθύνων σύμβουλος σε μία εταιρεία που ειδικεύεται στα λογισμικά στοιχημάτων για ιπποδρομίες. Άρα ούτε άσχετος από τον κόσμο των τυχερών παιχνιδιών ήταν.
Ο Τζόνσον έγραψε ένα απίθανο σερί μέσα σε 4 μήνες που θα τον έβαζε στο πάνθεον των παικτών στο Blackjack. Προτού ξεκινήσει την επίθεσή του ωστόσο είχε μελετήσει τον αντίπαλο και τα αδύναμα σημεία του. Και θα τα εκμεταλλευόταν.
Ο Αμερικάνος επέλεξε να παίξει σε μία περίοδο στις ΗΠΑ (τέλος 2011, αρχές 2012) όπου τα καζίνο επεδείκνυαν ευελιξία και προσέφεραν δελεαστικά προνόμια για να προσελκύσουν μεγάλους. Ένα από αυτά τα προνόμια που κατάφερε να καρπωθεί ο Τζόνσον ήταν μία έκπτωση 20% επί των απωλειών του για κάθε φορά που θα επισκέπτονταν το καζίνο.
Το συγκεκριμένο και σπάνιο προνόμιο σήμαινε ότι ο παίκτης θα μπορούσε να «σκατζάρει» τις όποιες απώλειες καθώς θα μπορούσε να αυξήσει το ποντάρισμά του και να είναι στα λεφτά του. Ταυτόχρονα είχε ζητήσει από τα καζίνο πολύ αυξημένα όρια στα πονταρίσματά του. Τα καζίνο θεώρησαν ότι είχαν βρει κάποιο εύκολο θύμα. Και το επέτρεψαν.
Το τρελό ράλι κερδοφορίας
Ο Ντον Τζόνσον πριν καταφθάσει στο καζίνο Τροπικάνα είχε προλάβει ήδη να αφήσει το αποτύπωμά του στα τυχερά παιχνίδια της Ατλάντικ Σίτι καθώς έπαιξε χωρίς κόλπα και στατιστική, στα ίσια τον αντίπαλό του κερδίζοντας 5 εκατ. δολάρια από το Μποργκάτα και 6 εκατ. από το Σίζαρς.
Οι υπεύθυνοι στο Τροπικάνα ήταν υποψιασμένοι και το κόκκινο λαμπάκι του συναγερμού είχε χτυπήσει. Οι κάμερες είχαν λοκάρει πάνω του αλλά κανείς δεν μπορούσε να διαπιστώσει κάποιο μοτίβο συμπεριφοράς που να υποδείκνυε ότι μετρά τα φύλλα. Και έτσι συνέχισε να παίζει. Για 12 ώρες. Στο τέλος τίναξε τη μπάνκα κερδίζοντας συνολικά 6 εκατομμύρια δολάρια από το Τροπικάνα.
Αυτό που έμεινε στην ιστορία ωστόσο και συζητιέται ακόμα και τώρα σε φόρουμ για επαγγελματίες παίκτες ήταν η μία και μοναδική παρτίδα που κατάφερε να κερδίσει 800.000 δολάρια!
Οι υπεύθυνοι του Τροπικάνα σε απόγνωση έβλεπαν μπροστά στα μάτια τους να διαδραματίζεται το μεγαλύτερο «κόλπο» στην ιστορία του Blackjack.
Σε ένα από τα φύλλα ο Τζόνσον πήρε την έγκριση να ποντάρει 100.000 ευρώ. Ο κρουπιέρης του μοίρασε δύο οκτάρια και εκείνος επέλεξε το σπλιτ (σ.σ. στα δύο ίδια φύλλα ο παίκτης έχει το δικαίωμα να τα «σπάσει» σε δύο διαφορετικά παιχνίδια).
Τότε ο 56χρονος διπλασίασε το στοίχημα στα 200.000 δολάρια. Ο κρουπιέρης του έδωσε άλλα δύο οκτάρια, οπότε εκείνος προς έκπληξη όλων έκανε ακόμη δύο σπλιτ και βρέθηκε με τέσσερα οκτάρια μπροστά του και ένα συνολικό στοίχημα 400.000 δολαρίων.
Η αγωνία χτύπησε κόκκινο και στο τραπέζι επικρατούσε το αδιαχώρητο. Ο κρουπιέρης μοίρασε φύλλο στον εαυτό του παίρνοντας ένα 5αρι. Στον Τζόνσον έδωσε διαδοχικά «3», «2», «3», «2». Ο παίκτης τότε έκανε την κίνηση ματ διπλασιάζοντας το στοίχημα σε κάθε ένα φύλλο που είχε μπροστά του ανεβάζοντας το συνολικό ποσό στις 800.000. Με τον εκ νέου διπλασιασμό είχε δικαίωμα να τραβήξει μόλις ένα φύλλο επιπλέον. «Καιγόταν» με άσσο και όχι σε όλα τα φύλλα του. Ο κρουπιέρης αντίθετα έπρεπε να τραβήξει ξανά από το 16 και κάτω. Και τότε έγινε το γκράντε «κόλπο» η «μάνα» τράβηξε διαδοχικά δύο «10» και κάηκε…
Καριέρες κάηκαν μαζί με τη «μάνα»
Ο Τζόνσον δεν έχασε καθόλου χρόνο και δεν έμεινε στα 800 χιλιάρικα που κέρδισε. Δεν σταμάτησε ούτε για λίγο. Εξαπέλυσε ολοκληρωτική επίθεση στο καζίνο το οποίο μάταια τον παρακολουθούσε στενά για να μπορέσουν να βρουν την αφορμή που θα τον απέκλειαν.
Μέσα σε 12 ώρες ο Τζόνσον είχε φύγει από το καζίνο με κέρδος 6 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο τζίρος τον Απρίλιο του 2011 στο Τροπικάνα έπεσε 20%. Μαζί με τον τζίρο είχε «καεί» και η καριέρα του προέδρου και διευθύνοντα συμβούλου του Καζίνο ο οποίος εκδιώχθηκε καθώς επέτρεψε τόσο μεγάλα πονταρίσματα στον Τζόνσον.
Ο Τζόνσον αποβλήθηκε δια παντός από τα καζίνο του Ατλάντικ Σίτι αλλά και από κάποια στο Λας Βέγκας ενώ η μετέπειτα ζωή του τον βρήκε να απολαμβάνει τα πάρτι μαζί με τον νεόκοπο φίλο του Bon Jovi και την Πάμελα Άντερσον…