ΝΒΑ, Δύση: Preview σεζόν 2020-21

Pacific Division

Οι Lakers επέστρεψαν εκεί όπου ανήκουν, οι Clippers θέλουν φέτος «εκδίκηση» από μια περσινή, κακή χρονιά στο φινάλε, οι Warriors ανακάμπτουν και στους Suns κατέφτασε ο Chris Paul. Αναμένουμε με μεγάλο ενδιαφέρον τις «μονομαχίες» της Pacific Division και φέτος. Κυρίως γιατί «μεγάλωσαν» οι Suns, μια πάντα υπολογίσιμη δύναμη, που τα τελευταία χρόνια είχε πέσει αρκετά. Και κάπου εκεί, ο «φτωχός» συγγενής, οι Kings.

Los Angeles Lakers

Τι έκαναν πέρυσι: Τη μια σεζόν εκτός playoffs και πολύ κακή χρονιά και την επόμενη… πρωταθλητές. Ήταν «καρμικό» πέρυσι για τους Lakers να φτάσουν στην κατάκτηση του τροπαίου. Ήταν η σεζόν που πέραν όλων των άλλων, σημαδεύτηκε από τον άδικο χαμό του Kobe Bryant. Κι ο James κι η «παρέα» του, φρόντισαν να τιμήσουν τον «θρύλο» των Lakers, με τον πλέον ένδοξο τρόπο.

Ανταλλαγές και Free Agency: Θα έλεγε κανείς, ότι όταν έχεις φτιάξει μια ομάδα που παίρνει το πρωτάθλημα, κάνεις ότι είναι δυνατόν να κρατήσεις τον «κορμό». Οι Lakers δεν το έκαναν αυτό κι από την ομάδα του πρωταθλήματος, αποχώρησαν οι Howard (C, 7.5p/7.3reb), Rondo (PG, 7.1p/5.0), Green (SF, 8.0p/3.3reb), ενώ στις υπολογίσιμες απώλειες θα βάλω και τον Bradley (SG, 8.6p) κι ας μην ήταν στη «φούσκα». Παρόλα αυτά, το front office των Lakers, ήταν όπως έπρεπε στο κομμάτι της αναπλήρωσης. Ήρθε ο καλύτερος έκτος παίκτης της περσινής σεζόν (Harrell, PF, 18.6p/7.1reb), ο δεύτερος καλύτερος έκτος παίκτης της περσινής σεζόν (Schroder, PG, 18.9p/4.0as) κι ένας ψηλός, που είναι πολυτέλεια αν τον έχεις να έρχεται από τον πάγκο (Gasol, 6.3p). Φυσικά, χρήσιμη η προσθήκη του Matthews (SF, 7.4p).

Draft 2020:

–

Arena: Staples Center (19,067 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Los Angeles Lakers (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Frank Vogel. Με το καλημέρα στους Lakers, πρωταθλητής ΝΒΑ. Έχοντας φτάσει ως τους τελικούς της Ανατολής με τους Pacers και με τον LeBron τότε να τους στερεί τη συμμετοχή σε τελικούς ΝΒΑ, για τον Vogel ήταν το επιστέγασμα μιας -έως τώρα- επιτυχημένης καριέρας. Είναι μόλις 47, έχει ικανότητες, προπονεί μια από τις κορυφαίες ομάδες του πρωταθλήματος. Έχει μέλλον μπροστά του.

Το αστέρι: LeBron James. Έτσι για την ίντριγκα, έλεγα να βάλω τον Davis. Που πολύ πιθανό να είναι φέτος καλύτερος του LeBron. Τουλάχιστον στη regular season. Αλλά… Ας χαμηλώσουμε το βλέμμα, ας χειροκροτήσουμε έναν εκ των κορυφαίων όλων κι ας τον απολαύσουμε σε μια ακόμα, από τις ελάχιστες σεζόν που θα έχουμε την χαρά να τον βλέπουμε.

Εκτίμηση: Η λογική λέει ότι θα πάρουν το πρωτάθλημα. Κι η λογική, έρχεται να συμφωνήσει με την εκτίμησή μου. Έχουν το «Know How», έχουν τον καλύτερο όλων, έχουνε ένα πολύ καλύτερο -σε σχέση με πέρυσι- supporting cast. Μου φαίνεται πολύ μακρινό το να μην κάνουν φέτος το repeat.

Los Angeles Clippers

Τι έκαναν πέρυσι: Πήραν μέρος σε ένα από τα μεγαλύτερα… «burst» στην ιστορία των Playoffs. Και πως αλλιώς να χαρακτηρίσω, το γεγονός ότι προηγούνταν 3-1 στη σειρά με τους Nuggets και στο πέμπτο ματς, αρχές της τέταρτης περιόδου, ήταν μπροστά με 19 πόντους. Έχασαν εκείνο το ματς, έχασαν τα δύο επόμενα, δεν κατάφεραν να φτάσουν σε τελικούς -καν- Περιφέρειας κι έμειναν με τη «ρετσινιά» του loser, ακόμα μια σεζόν.

Ανταλλαγές και Free Agency: Δεν ήθελε πολλές βελτιώσεις αυτή η ομάδα. Κακά τα ψέματα. Κάλυψαν την απώλεια του Harrell, (PF, 18.6p/7.1reb) με την προσθήκη του Ibaka (15.4p/8.4reb), πήραν έναν εξαιρετικό σουτέρ από τους Pistons, τον Kennard (SF, 15.8p) και… that’s it. Έτσι κι αλλιώς, έτοιμη ομάδα είναι. «Χημεία» θέλουν και καλό προπονητή.

Draft 2020:

Pick 33: Daniel Oturu from Minnesota
Pick 55: Jay Scrubb from John A. Logan College

Arena: Staples Center (19,067 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Los Angeles Clippers (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Tyronn Lue. Είναι με εμπειρία τεσσάρων ετών στο ΝΒΑ κι όπως και να το κάνουμε, έχει ένα πρωτάθλημα στο παλμαρέ του. Εντάξει, γνωρίζω ότι το πρωτάθλημα το πήρε, εν πολλοίς ο LeBron, αλλά κόουτς στους Cavs τότε, ήταν ο Lou. Στο δια ταύτα, δεν πιστεύω ότι θα τα καταφέρει στους Clippers. Οι Leonard και George είναι πολύ πιο δυναμικές προσωπικότητες από αυτόν και δεν θα φέρει ισορροπία στα αποδυτήρια των Clippers.

Το αστέρι: Kawhi Leonard. Ο άνθρωπος των playoffs και των τελικών, που πέρυσι όμως ήταν «λίγος» όταν η ομάδα του τον χρειάστηκε. Ο Leonard δεν έπαιξε αρκετά παιχνίδια στη regular κι εν τέλει στα playoffs έδειξε ανέτοιμος. Ίσως επηρέασε κι ο Covid. Όπως και να χει, πάνω του στηρίζονται και φέτος οι Clippers.

Εκτίμηση: Κάτι λιγότερο από τους τελικούς της Δύσης και φέτος, θα είναι αποτυχία. Πέρυσι απέτυχαν. Προσωπικά τι βλέπω; Να αποτυγχάνουν και φέτος. Δεν βρήκαν προπονητή καλύτερο, να διαχειριστεί τα όσα τους «έμπλεκαν» πέρυσι, όλη τη σεζόν, οπότε θεωρώ ότι και πάλι κάπου στα «ζόρια», θα «κλατάρουν». Δεύτερος γύρος! Ως εκεί τους βλέπω.

Phoenix Suns

Τι έκαναν πέρυσι: Έκλεισαν τη σεζόν με τρόπο εντυπωσιακό και αφήνοντας πολλές υποσχέσεις για φέτος. Πήγαν στο «bubble» ως αουτσάιντερ κι εν τέλει δεν πρόλαβαν το play-in τουρνουά, για μισή νίκη. Έκαναν το απόλυτο των νικών, με ρεκόρ 8-0 στη «φούσκα».

Ανταλλαγές και Free Agency: Έκαναν το δεύτερο πιο «ηχηρό» trade της χρονιάς, αφού άφησαν τους Oubre Jr. (SF, 18.7p/6.4reb) και Rubio (PG, 13.0p/4.7reb/8.8as) να αποχωρήσουν, για να έρθει στο Phoenix ο Chris Paul (PG, 17.6p/5.0reb/6.7as) και να πλαισιώσουν έτσι με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τους Booker και Ayton. Πολύ χρήσιμη και η προσθήκη του Crowder (SF, 10.5p/5.9reb). Πολύ καλά στοιχεία δείχνει στην pre-season, o Langston Galloway.

Draft 2020:

Pick 10: Jalen Smith from Maryland

Arena: Talking Stick Resort Arena (18,055 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Phoenix Suns (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Monty Williams. Ήταν ένας από τους λόγους που ο Chris Paul «ψήθηκε» να πάει στην Arizona. Οι δύο τους είχαν συνεργαστεί στους Hornets. Rookie τότε ο Williams στην προπονητική, ίσως ο κορυφαίος PG στο πρωτάθλημα τότε ο Paul. Πολύ καλός κόουτς ο Williams, που πέρυσι έδειξε καλά δείγματα γραφής. Με τον Paul υπό τις οδηγίες του και τους Booker και Ayton στο παρκέ, μπορεί να κάνει πράγματα φέτος.

Το αστέρι: Chris Paul. Συγγνώμη κ. Booker και φαν του, αλλά… ο Chris Paul πέρυσι στους Thunder απέδειξε για ποιο λόγο ξεχωρίζει, «σαν τη μύγα μες στο γάλα». Ήταν, είναι και θα είναι ένας από τους κορυφαίους point guard της γενιάς του και νομίζω ότι η εμπειρία του φέτος, είναι αυτή που θα πάει τους Suns ένα βήμα παραπέρα.

Εκτίμηση: Οι Suns για μένα φέτος βάζουν υποψηφιότητα για τα playoffs. Λογικά θα επιστρέψουν εκεί, έπειτα από πολλά χρόνια (τελευταία φορά το 2010). Και σίγουρα δεν τους ξεγράφω εύκολα, για να πετύχουν και πρόκριση στον δεύτερο γύρο. Όμως, από κει και πέρα, θεωρώ ότι θα είναι υπέρβαση ότι κι αν πετύχουν.

Sacramento Kings

Τι έκαναν πέρυσι: Μια «τρύπα» στο νερό. Και λογικό είναι. Έτοιμη ομάδα το 2019, με καλό προπονητή κι ο Divac έδωσε μια και τα διέλυσε όλα. Όσο καλός ήταν ως παίκτης, τόσο τραγικός ήταν ως παράγοντας. Οι Kings έχασαν στο νήμα τα playoffs πρόπερσι, πέρυσι τερμάτισαν 12^οι. Το καλό για αυτούς είναι ότι έφυγε ο Divac και μόνο καλύτερα πράγματα μπορεί να τους συμβούν.

Ανταλλαγές και Free Agency: Δεν μάτσαραν ποτέ την πρόταση των Hawks στον Bogdanovic (SG, 15.1p/3.4reb) κι από ότι φαίνεται το έκαναν γιατί δίνουν ψήφο εμπιστοσύνης στον Hield. Πήραν έναν center, θεωρητικά, από το πάνω ράφι, τον Whiteside (15.5p/13.5reb). Κι αυτή ήταν κι η μόνη ουσιώδης κίνηση που έκαναν, όσον αφορά τις προσθήκες τους. Ίσως έπρεπε να ανανεώσουν και τον Giles, τον άφησαν όμως να φύγει για το Portland.

Draft 2020:

Pick 12: Tyrese Haliburton from Iowa State
Pick 19: Jahmi’us Ramsey from Texas Tech
Pick 40: Robert Woodard from Mississippi State

Arena: Golden 1 Center (17,500 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Sacramento Kings (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Luke Walton. Ούτε «ζέστη», ούτε «κρύο». Στους Lakers δεν τα κατάφερε. Πέρυσι στους Kings, δε με ξετρέλανε. Ελαφρυντικό, το γεγονός ότι στους Lakers ή δεν είχε καλή ομάδα, ή είχε τον LeBron δυσαρεστημένο και πέρυσι στους Kings, είχε τον Divac να του λέει τι θα κάνει. Ακόμα κρίνεται.

Το αστέρι: De’Aaron Fox. Ο πιο σταθερός παίκτης των Kings τα τελευταία δύο χρόνια. Δεν δημιουργεί προβλήματα, δεν έχει αμφισβητηθεί από κανέναν και σε μια ομάδα που έχει κυρίως καλούς ρολίστες και κανέναν σταρ, ξεχωρίζει πολύ εύκολα. Και για την ικανότητά του στο σκοράρισμα και για την ικανότητά του στη δημιουργία. Απλά, δεν είναι ο παίκτης που θα πάρει την ομάδα από το «χέρι» και θα την πάει ένα βήμα παραπέρα.

Εκτίμηση: Η Δύση έχει γίνει πολύ ανταγωνιστική για να καταφέρει να πετύχει κάτι μια ομάδα που έχει ένα μέτριο ρόστερ κι έναν μέτριο (προς το παρόν) προπονητή. Εκτιμώ ότι θα είναι εκτός δεκάδας. Με Spurs, Pelicans, Thunder, λογικά θα παλέψουν στις τελευταίες θέσεις της Δύσης.

Golden State Warriors

Τι έκαναν πέρυσι: Από τους τελικούς του ΝΒΑ πρόπερσι, στον «πάτο» της βαθμολογία του ΝΒΑ πέρυσι. Οι λόγοι γνωστοί, η ομάδα έπαιζε δίχως Durant (έφυγε), Curry και Thompson (τραυματίες). Από ένα σημείο και μετά «την είδαν κι αλλιώς» και στόχευσαν σε μια καλή θέση στο draft του καλοκαιριού. Όπερ και δεν ήταν καθόλου ανταγωνιστικοί.

Ανταλλαγές και Free Agency: Δεν έχασαν κανέναν παίκτη, ενώ πήραν πολύ καλές μονάδες. Τον εξαιρετικό -πέρυσι- Oubre Jr. (SF, 18.7p/6.4reb), όπως επίσης και τους καλούς ρολίστες για τον πάγκο, Bazemore (SF, 8.8p/4.3reb) και Wanamaker (PG, 6.9p). Φυσικά, ξεχωρίζει στις προσθήκες, το Νο2 του draft. Δεν είχαν πάντως ανάγκη από μεγάλες προσθήκες, αφού το υλικό υπάρχει.

Draft 2020:

Pick 2: James Wiseman from Memphis
Pick 48: Nico Mannion from Arizona

Arena: Chase Center (18,064 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Golden State Warriors (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Steve Kerr. Δεν χρειάζονται ιδιαίτερες συστάσεις. Στη rookie του σεζόν, άλλαξε το status των Warriors, πήρε πρωτάθλημα και μέσα σε μια πενταετία άλλαξε πλέον τον τρόπο που παίζεται το μπάσκετ στο ΝΒΑ, εισάγοντας αυτό που πλέον ονομάζουμε, «smallball». Κι έδειξε ότι στο σύγχρονο μπάσκετ, τρίποντα πρέπει να σουτάρουν όλοι.

Το αστέρι: Steph Curry. O «Στεφανάκος» επέστρεψε. Και με τον Thompson για ακόμα μια σεζόν στα πιτς, θα πρέπει να παίξει και για τους δύο. Μέχρι τουλάχιστον να ενσωματωθούν στο σύστημα της ομάδας οι Oubre και Wiggins.

Εκτίμηση: Λίγο δύσκολο να πούμε ότι θα κάνουν πρωταθλητισμό, με τον Thompson εκτός, είναι όμως ομάδα που θα παίξει δυνατά για τα playoffs. Λογικά θα τα καταφέρουν, τουλάχιστον να είναι στο play-in τουρνουά. Αν μπουν βέβαια στην post-season, δεν νομίζω ότι θα καταφέρουν να περάσουν κάποιον γύρο.

Northwest Division

Πέρυσι ο βορειοδυτικός όμιλος της Δύσης ήταν κι ο πιο ανταγωνιστικός. Έβγαλε τις περισσότερες ομάδες (4) στα playoffs. Κι ανάμεσα σε αυτές, εκείνοι που έφτασαν στους τελικούς της Δύσης. Οι Nuggets. Φέτος, Blazers, Nuggets, Jazz δείχνουν έτοιμοι και πάλι για playoffs κι αν με ρωτάτε, κάποια από τις τρεις, τη βλέπω και για τελικούς Δύσης. Thunder και Timberwolves προφανώς έρχονται πιο πίσω, δεν θεωρώ ότι είναι αμελητέες ποσότητες βέβαια. Κυρίως οι «λύκοι».

Denver Nuggets

Τι έκαναν πέρυσι: Έφτασαν όσο πιο μακριά μπορούσαν στη σεζόν, δηλαδή ως τους τελικούς της Δύσης. Το εμπόδιο των Lakers ήταν ανυπέρβλητο. Να πούμε ότι και στον πρώτο και στον δεύτερο γύρο, επέστρεψαν της σειράς από το 3-1. Παίρνοντας δύο σπουδαίες προκρίσεις με 4-3. Ε και κάπου εκεί, παρέδωσαν «πνεύμα», αφού κόντρα στους Lakers, ήταν πλέον «ξεζουμισμένοι».

Ανταλλαγές και Free Agency: «Πληγώθηκαν» από την απώλεια του Jerami Grant (PF, 12.0p/3.5reb), ενώ τους έφυγε κι ο Torrey Craig (SF, 5.4p/3.3reb). Δύο παίκτες που έβγαζαν αρκετή ενέργεια στην άμυνα. Κάπως κάλυψαν την απώλεια του πρώτου, με την προσθήκη του JaMychal Green (PF, 6.8p/6.2reb). Πιστεύω ότι θα αφήσει το στίγμα του κι ο Facundo Campazzo, που άφησε τη Ρεάλ Μαδρίτης για τα «βαθιά νερά» του NBA.

Draft 2020:

Pick 20: Zeke Nnaji from Arizona
Pick 24: R.J Hampton from New Zealand

Arena: Pepsi Center (19,155 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Denver Nuggets (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Mike Malone. Εξαιρετική δουλειά στον πάγκο των Nuggets, την πενταετία που βρίσκεται στην ομάδα. Από ομάδα του 30-50, την έκανε ομάδα του 50-30 και εδώ και μια διετία οι Nuggets είναι πρωταγωνιστές στην πολύ απαιτητική, Δυτική Περιφέρεια.

Το αστέρι: Nikola Jokic. Μπορεί ο Murray πέρυσι στα playoffs να έκανε τρομερά πράγματα, όμως ο Jokic θα είναι πάντα ένα επίπεδο πάνω. Γιατί ο Σέρβος το κάνει να φαίνεται εύκολο, χωρίς καν να ιδρώσει. Παιχταράς ολκής. Σκοράρει, πασάρει, μαζεύει ριμπάουντ! Είναι μαζί με τον Davis, στη δυάδα των κορυφαίων center του πλανήτη.

Εκτίμηση: Η ομάδα παραμένει επί της ουσίας ίδια και με τον Murray να έχει δείξει πέρυσι ότι μπορεί να ανέβει επίπεδο, λογικά παίζει για πολύ ψηλά. Βλέπω να τερματίζουν στο top 4, που σημαίνει πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο των playoffs. Θα περάσουν από τον πρώτο γύρο των playoffs, από κει και πέρα όμως, είναι ρίσκο κάθε πρόβλεψη.

Utah Jazz

Τι έκαναν πέρυσι: Πήγαν στο Orlando χωρίς τον Bogdanovic. Δεν έδειξαν ότι προβληματίζονται και μάλιστα στον πρώτο γύρο των playoffs, έβαλαν τους Nuggets από κάτω με 3-1. Και μετά… Οι Jazz δεν κατάφεραν να πάρουν την πολυπόθητη τέταρτη νίκη και γνώρισαν τον αποκλεισμό με 4-3. Σε μια σεζόν πάντως, που δεν λες ότι ήταν αποτυχημένη, παρά τον αποκλεισμό και τον τρόπο με τον οποίο ήρθε.

Ανταλλαγές και Free Agency: Δεν υπήρχε ανάγκη για μεγάλες αλλαγές. Έφυγαν δύο καλοί ρολίστες στη ρακέτα, Bradley (C, 4.9p/4.6reb) και Davis (C, 3.8reb), ήρθε όμως ο παλιός γνώριμος, Derrick Favors (PF, 9.0p/9.8reb). Και μια χαρά καλύφθηκε το κενό και με το παραπάνω.

Draft 2020:

Pick 27: Udoka Azubuike from Kansas
Pick 39: Elijah Hughes from Syracuse

Arena: Vivint Smart Home Arena (19,911 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Utah Jazz (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Quin Snyder. Ένας πολύ-πολύ ικανός προπονητής. Δικό του δημιούργημα αυτό που βλέπουμε στους Jazz τα τελευταία χρόνια. Σταθερά κοντά στις 50 νίκες οι «μορμόνοι» επί των ημερών του και φυσικά δύο φορές ως τον δεύτερο γύρο των playoffs. Δεν έχει βρει ακόμα την υπέρβαση, όμως μπορεί να τα καταφέρει.

Το αστέρι: Rudy Gobert. Gobert ή Mitchell. Mitchell ή Gobert. Νομίζω ότι όποιος κι αν έμπαινε εδώ, θα αδικούσα τον άλλο. Προτιμώ τον Gobert, γιατί πέραν του ότι σκοράρει και μαζεύει καμιά 15αριά ριμπάουντ σε κάθε ματς, είναι το σήμα κατατεθέν του παιχνιδιού που παίζουν οι Jazz. Από αυτόν αρχίζουν και σε αυτόν τελειώνουν, όλα τα αμυντικά συστήματα στο playbook του Snyder.

Εκτίμηση: Θεωρώ δεδομένο ότι θα είναι στα playoffs και νομίζω ότι θα τα καταφέρουν και στον πρώτο γύρο. Από κει και πέρα θα πρέπει να ψάξουν την υπέρβαση. Αφού οι καλές ομάδες στη Δύση, είναι πλέον πάρα πολλές.

Oklahoma City Thunder

Τι έκαναν πέρυσι: Έκαναν τον κόσμο να παραμιλάει με τις εμφανίσεις τους και το γεγονός ότι, παρά την φυγή των Westbrook και George, παρέμειναν ανταγωνιστικοί και κατάφεραν να μπουν στα playoffs. Ήταν πολύ-πολύ μεγάλη υπέρβαση. Αποκλείστηκαν από τους Rockets, όμως μόνο αποτυχημένη δεν πρέπει να θεωρείται η σεζόν.

Ανταλλαγές και Free Agency: Ο Presti «διέλυσε» την ομάδα, μάζεψε όμως πάρα pick για τα επόμενα draft. 11 παίκτες έφυγαν συνολικά, σημαντικότερες απώλειες αυτές των Adams (C, 10.9p/9.3reb), Paul (PG, 17.6p/5.0reb/6.7as), Gallinari (18.7p/5.2reb) και Schroder (PG, 18.9p/4.0as). Οριακά ξεχωρίζουν οι Horford (PF, 11.9p/6.8reb/4.0as), Hill (PG, 9.4p) και Ariza (SF, 8.0/4.6reb) από όσους ήρθαν, δεν είμαι σίγουρος όμως ότι θα παραμείνουν και στην ομάδα.

Draft 2020:

Pick 17: Aleksej Pokusevski from Greece
Pick 34: Theo Maledon from France

Arena: Chesapeake Energy Arena (18,203 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Oklahoma City Thunder (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Mark Daigneault. Ένα πολύ μεγάλο «στοίχημα» για τους Thunder, οι οποίοι εμπιστεύτηκαν τα «κλειδιά» της ομάδας σε έναν κόουτς που είναι μόλις 35 ετών. Πιο μικρότερος για παράδειγμα, από τους Ariza και Horford. Ακολουθώντας το παράδειγμα των Timberwolves. Το θετικό για τον Daigneault είναι ότι θα ξεκινήσει τη δουλειά, χωρίς άγχος και μεγάλες απαιτήσεις.

Το αστέρι: Shai Gilgeous Alexander. Πέρυσι, από τη δεύτερη του κιόλας σεζόν, ξεχώριζε πάρα πολύ για τις ικανότητές του στη δημιουργία και το σκοράρισμα. Με τους Paul και Schroder πλέον αλλού, όλο το βάρος πέφτει πάνω του, όμως θα έχει και περισσότερο χώρο δράσης, για να ξεδιπλώσει το ταλέντο του.

Εκτίμηση: Η υποβάθμιση που υπέστη το ρόστερ ήταν τεράστια κι οι Thunder φέτος δεν θα είναι ικανοί και πάλι για να προκαλέσουν έκπληξη με την απόδοσή τους. Όλοι οι βετεράνοι έφυγαν, η ομάδα δεν έχει καθόλου εμπειρία. Φαβορί για μένα, ακόμα και για την τελευταία θέση στη Δύση.

Portland Trail Blazers

Τι έκαναν πέρυσι: Έκλεισαν με ουδέτερο πρόσημο, μια κακή συνολικά χρονιά. Αν δεν υπήρχε το σύστημα της «φούσκας», εκτιμώ ότι δε θα προλάβαιναν τα playoffs. Οι Grizzlies ήταν ξεκάθαρο φαβορί, αλλά «άδειασαν» ψυχολογικά όταν το σύστημα τους «αδίκησε», βάζοντας στο κόλπο της οχτάδας κι άλλες ομάδες. Οι Blazers το εκμεταλλεύτηκαν καλύτερα από κάθε άλλη ομάδα και πήραν την πρόκριση στα playoffs, στο play-in τουρνουά. Έκαναν μια νίκη κόντρα στους Lakers κι έπειτα αποκλείστηκαν με το τιμητικό, 4-1.

Ανταλλαγές και Free Agency: Λίγα πράγματα και σωστά. Πολύ σημαντική η προσθήκη του Covington (PF, 12.4p/6.6reb), πολύτιμες βοήθειες από τον πάγκο θα δώσουν οι Jones Jr. (SF, 8.5p/3.9reb), Giles (C, 6.9p/4.1reb) και Kanter (C, 8.1p/7.4reb). Από την άλλη, έφυγαν χρήσιμοι παίκτες, όπως ο Ariza (SF, 8.0p/4.6reb) κι ο Whiteside (C, 15.5p/13.5reb).

Draft 2020:

Pick 46: CJ Elleby from Washington State

Arena: Moda Center (19,441 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Portland Trail Blazers (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Terry Stotts. Οχτώ χρόνια στον πάγκο των Blazers κι από τη δεύτερη του κιόλας σεζόν, η ομάδα του Portland έχει σταθερή παρουσία σε playoffs. Δική του η ομάδα των Aldridge, Matthews, Batum, Lillard, κράτησε τους Blazers ανταγωνιστικούς όταν έφυγαν οι τρεις πρώτοι και πάνω στον Damian «έχτισε» κι αυτό το σύνολο που πρόπερσι έφτασε ως τους τελικούς της Δύσης.

Το αστέρι: Damian Lillard. Δεν θέλει κι ερώτημα. Το σπουδαιότερο προϊόν του franchise και δεν θα ήταν υπερβολή αν λέγαμε και all-time. Αν οδηγήσει τους Blazers και σε ένα πρωτάθλημα, σίγουρα θα καθιερωθεί ως τέτοιος.

Εκτίμηση: Οι Blazers και φέτος, στα «χαρτιά» δείχνουν πολύ δυνατοί. Πιο δυνατοί σε σχέση με πέρυσι. Θα έχουν και τους Nurkic και Collins από το ξεκίνημα διαθέσιμους κι εκτιμώ ότι αυτή τη φορά δεν θα μπουν από το «παράθυρο» στα playoffs. Νομίζω ότι είναι από τα δυνατά αουτσάιντερ, ακόμα και για τους τελικούς της Δύσης. Οι τελικοί του ΝΒΑ θα είναι η υπέρβασή τους.

Minnesota Timberwolves

Τι έκαναν πέρυσι: Είχαν μια τραγική χρονιά. Με το ρόστερ εμφανώς υποβαθμισμένο σε σχέση με άλλα χρόνια, κατάφεραν ίσα-ίσα να τερματίσουν λίγο πιο πάνω από τους Warriors, με μόλις 19 νίκες. Δεν ξέρω αν με τον Curry πίσω, οι Warriors κατάφερναν να τους ξεπεράσουν ως το τέλος της σεζόν (αν εξελισσόταν κανονικά).

Ανταλλαγές και Free Agency: Έγιναν κάποιες κινήσεις, όχι τίποτα το αξιοσημείωτο. Δεν έφυγε κάποιος πολύτιμος παίκτης. Η πιο σημαντική προσθήκη, ήταν αυτή του Rubio (PG, 13.0p/8.8as). Εντάξει, προφανώς και ποντάρουν πολλά στον rookie τους και Νο1 του draft, Anthony Edwards.

Draft 2020:

Pick 1: Anthony Edwards from Georgia
Pick 28: Jaden McDaniels from Washington

Arena: Target Center (19,356 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Minnesota Timberwolves (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Ryan Saunders. O νεαρότερος προπονητής στη λίγκα. Έχουν πάρει, πιστεύω, ένα μεγάλο ρίσκο με τον Saunders και δεν ξέρω αν θα τους βγει. Δύσκολα να πετύχει κάτι πολύ καλύτερο φέτος, σε σχέση με την περσινή χρονιά.

Το αστέρι: Karl Anthony Towns. Παρά την προσθήκη του Russell, o Towns παραμένει το αστέρι αυτής της ομάδας. Ένας από τους καλύτερους center στη λίγκα, αν δούλευε και λίγο παραπάνω, ίσως μόνος του κατάφερνε να πάει τους Timberwolves ένα βήμα παραπάνω.

Εκτίμηση: Πέραν των Russell και Towns δεν υπάρχει κάτι αξιόλογο στην ομάδα, σε βαθμό που να μπορεί να τη βοηθήσει για να ξεχωρίσει στη Δυτική Περιφέρεια. Ο Edwards δεν πιστεύω ότι θα βοηθήσει, όσο θα αναλογεί σε έναν παίκτη που είναι το Νο1 του draft, ενώ κι ο Rubio θα δώσει συγκεκριμένα πράγματα. Προσωπικά, τους θεωρώ δεύτερο φαβορί για την τελευταία θέση της Δύσης, μετά τους Thunder.

Southwest Division

Ένας όμιλος που εδώ και 22 χρόνια ήταν ταυτόσημος με τους Spurs, οι οποίοι όμως προς ώρας έχουν παραδώσει τα σκήπτρα. Οι Mavericks, του ανερχόμενου MVP, οι Rockets, που «τάραξαν» τα νερά με το trade Westbrook-Wall και φυσικά οι νεανικοί Grizzlies και Pelicans. Δεν είναι το ίδιο ανταγωνιστική με τις άλλες δύο Division, με Doncic, και Williamson όμως μέσα, σίγουρα αξίζει να την παρακολουθήσεις.

Houston Rockets

Τι έκαναν πέρυσι: Είχαν φιλοδοξίες ως και για πρωτάθλημα. Επειδή δίπλα στον Harden έβαλαν τον Westbrook. Σχετικά νωρίς όμως κατάλαβαν, αυτό που όλοι βλέπαμε εξ αρχής. Ότι δεν πρόκειται να κάνουν τίποτα. Τον Φλεβάρη ο D’Antoni πήγε να τα ανατρέψει όλα με μια ακραία κίνηση, αφήνοντας την ομάδα χωρίς center, όμως το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο. Δεν έκαναν ΤΙΠΟΤΑ. Πέρασαν τους Thunder στον πρώτο γύρο των playoffs κι αποκλείστηκαν εύκολα από τους Lakers με 4-1.

Ανταλλαγές και Free Agency: Έδωσαν τον Westbrook με trade και πήραν τον Wall. Ίσως τους βγει σε καλό. Ο Harden παρακαλεί για trade. Έχει γυρίσει υπέρβαρος, φέρεται αντιεπαγγελματικά, ίσως καταφέρει να τον δώσουν. Κι αυτό σε καλό θα τους βγει. Απώλεια ο Covington, μεγάλο «στοίχημα» ο Cousins που ήρθε. Αν τους βγει όμως, μιλάμε για προσθήκη από το πολύ πάνω ράφι. Πολύ καλή κίνηση κι η υπογραφή του Wood από τους Pistons.

Draft 2020:

Pick 52: K.J. Martin Jr.from IMG Academy

Arena: Toyota Center (18,055 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Houston Rockets (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Stephen Silas. Ένας πολύ ικανός ως assistant coach, κρίνεται όμως πλέον πιο αυστηρά, στην πρώτη του δουλειά ως πρώτος προπονητής. Με το «καλημέρα» σας στον πάγκο των Rockets, έχει να αντιμετωπίσει τις ιδιοτροπίες του Harden, κατάσταση όμως που διαχειρίζεται πάρα πολύ καλά έως τώρα.

Το αστέρι: James Harden. Για όσο μένει κι όσο αποφασίζει να παίξει μπάσκετ, είναι ο κορυφαίος παίκτης των Rockets κι ο ηγέτης αυτών. Βέβαια, για να είμαι ειλικρινής, αν ήξερα ότι ο Wall θα βγάλει τη χρονιά χωρίς τραυματισμούς και θα είναι όπως τον ξέραμε προ διετίας, θα τον αξιολογούσα ως καλύτερο παίκτη στη μεταξύ τους σύγκριση.

Εκτίμηση: Δεν μπορείς να κάνεις προς ώρας εκτίμηση για μια ομάδα, της οποίας ο -θεωρητικά- καλύτερος παίκτης συμπεριφέρεται όπως συμπεριφέρεται. Σε μια εκτίμηση ότι τελικά ο Harden αποχωρεί και δεν έρχονται τρομερά ανταλλάγματα, πιστεύω ότι οι Rockets μένουν εκτός οχτάδας. Αν όμως ο Harden μείνει στην ομάδα και παίξει όπως ξέρει, οι Rockets σίγουρα θα είναι στα playoffs. Για μετά, δεν ξέρω.

Dallas Mavericks

Τι έκαναν πέρυσι: Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν τόσο ανταγωνιστικοί στα «χαρτιά», πριν την έναρξη της σεζόν, μας έδειξαν κάτι διαφορετικό στη χρονιά. Τους βγήκαν πάρα πολύ οι ρολίστες, όπως ο Curry κι ο Hardaway, έπαιξε καλά ο Porzingis, ήταν τρομερός ο Doncic κι οι Mavericks έφτασαν, σχετικά άνετα, ως τα playoffs. Ίσως αν είχαν Porzingis, να ζόριζαν ακόμα περισσότερο τους Clippers, από τους οποίους αποκλείστηκαν με 4-2.

Ανταλλαγές και Free Agency: Έγιναν κάποιες κινήσεις, με σημαντικότερη την προσθήκη του Richardson (SG, 13.7p), αντί του Curry (SG, 12.4p). Χρήσιμη ίσως αποδειχθεί κι η προσθήκη (για τον πάγκο) του James Johnson (PF, 8.4p/3.7reb)

Draft 2020:

Pick 18: Josh Green from Aizona
Pick 31: Tyrell Terry from Stanford
Pick 36: Tyler Bey from Colorado

Arena: American Airlines Center (19,200 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Dallas Mavericks (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Rick Carlisle. O εκ των μακροβιότερων προπονητών στο πρωτάθλημα. Μετράει στο παλμαρέ του ένα πρωτάθλημα, αυτό του 2011, ενώ επί των ημερών του οι Mavericks έχουν κάνει από τις καλύτερες σεζόν στην ιστορία τους. Σε αυτόν δόθηκαν τα «κλειδιά» να φτιάξει ένα σπουδαίο σύνολο γύρω από τον Doncic. Κι όχι άδικα.

Το αστέρι: Luka Doncic. Είναι που τη βραδιά του draft, τον προσπερνούσαν πέντε ομάδες, γιατί δεν ήταν πολύ εξελίξιμος. Εντάξει. Μαζί τους. Ήταν ένας έτοιμος παίκτης των 25 πόντων, 10 ριμπάουντ και 10 ασίστ. Ε και λίγο εξελίξιμος να είναι ένας τέτοιος παίκτης, εύκολα γίνεται Hall of Famer. Πέρυσι ήταν τρίτος στο race για το MVP, φέτος δίνεται φαβορί για να το πάρει.

Εκτίμηση: Αν ο Doncic συνεχίσει στο ίδιο τέμπο κι ο Porzingis μείνει υγιής ως το τέλος, οι Mavericks είναι ικανοί για να μπουν στην οχτάδα και να περάσουν και τον πρώτο γύρο. Μετά ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος, πιστεύω ότι τους λείπει αυτή η μικρή λεπτομέρεια (ίσως ένας ακόμα καλός αμυντικός σε ρακέτα η περιφέρεια) και νομίζω ότι θα αποκλειστούν εκεί.

Memphis Grizzlies

Τι έκαναν πέρυσι: Μαζί με τους Thunder, οι δύο ευχάριστες εκπλήξεις της σεζόν. Κι αν δεν ήταν η συνθήκη της «φούσκας», που θεωρώ ότι τους άδειασε ψυχολογικά, γιατί ακύρωσε την προσπάθειά τους, θα είχαν μπει και στα playoffs. Τον Μάρτιο ήταν τέσσερις νίκες μπροστά από τον ένατο, όταν τους είπαν ότι στη «φούσκα», θα παίξουν ένα knock out παιχνίδι αν ο ένατος είναι μίνιμουμ τέσσερις ήττες πίσω. Κι από κει που είχαν σίγουρη την πρόκριση στην οχτάδα, έπειτα από τέσσερις μήνες προσπάθειας, είδαν ξαφνικά ανταγωνιστές. Δεν τα κατάφεραν, το πρόσημο παρέμεινε όμως θετικότατο.

Ανταλλαγές και Free Agency: Δεν είχαν ανάγκη από κάποια προσθήκη κι επί της ουσίας, δεν έγινε καμία κίνηση. Πήραν μόνο τέσσερις rookies. Θα μπορούσαν να κρατήσουν -ίσως- τον Josh Jackson, αλλά το front office της ομάδας αποφάσισε διαφορετικά.

Draft 2020:

Pick 30: Desmond Bane from TCU
Pick 35: Xavier Tillman from Michigan State

Arena: FedExForum (18,119 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των Memphis Grizzlies (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Taylor Jenkins. Επί σειρά ετών, assistant manager στην Atlanta, στην πρώτη του δουλειά στο ΝΒΑ πέρυσι έδειξε πολύ καλά στοιχεία. Δούλεψε με ένα πολύ νεανικό σύνολο, έδειξε να μπορεί να το εμπνεύσει κι οι Grizzlies έπαιξαν φοβερό μπάσκετ. Και λογικά, θα συνεχίσουν.

Το αστέρι: Ja Morant. Για μένα, το νέο μεγάλο αστέρι της γενιάς του. Πέρυσι πήρε το rookie of the year και κρίμα που δεν ήταν υγιής ο Williamson για να το κερδίσει και με κανονικό ανταγωνισμό. Ήδη φέτος στην pre-season κάνει όργια. Πάει για Most Improved εύκολα και δεδομένα θα κρατήσει τους Grizzlies πολύ ανταγωνιστικούς.

Εκτίμηση: Αν δεν τους είχα δει στην pre-season, θα έλεγα ότι το περσινό ήταν και λίγο «τυχερό» και φέτος θα πάνε «άπατοι». Λάθος. Και φέτος θα είναι «κακό σπυρί στον κ#$%» όλων και θα το παλέψουν, τουλάχιστον για το play-in τουρνουά.

San Antonio Spurs

Τι έκαναν πέρυσι: Μετά από μια μακρά περίοδο, 21 ετών, οι San Antonio Spurs πέρυσι δεν τα κατάφεραν κι έμειναν εκτός οχτάδας. Το ρόστερ είχε υποβαθμιστεί αρκετά, οι δύο -υποτίθεται- σταρ της ομάδας, Aldridge και DeRozan και δεν ήταν καλοί και δεν μπορούσαν να εμπνεύσουν κι αυτή τη φορά, ο Greg Popovich δεν μπορούσε να κάνει «μαγικά». Οπότε οι Spurs έκλεισαν μια χρονιά, που βάσει των δυνατοτήτων τους βέβαια, δεν ήταν αρνητική, ούτε όμως και θετική.

Ανταλλαγές και Free Agency: Ανάγκη για αναβάθμιση σίγουρα υπήρχε, ίσως και για να φύγουν τα βαριά συμβόλαια και να επιχειρηθεί ένα rebuild. Εν τέλει, δεν έγινε τίποτα από τα δύο. Οι Spurs δεν έκαναν κάποια ουσιαστική κίνηση. Ίσως απώλεια, η φυγή του Forbes (SG, 11.2p).

Draft 2020:

Pick 11: Devin Vassell from Florida State
Pick 41: Tre Jones from Duke

Arena: AT&T Center (18,418 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των San Antonio Spurs (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Gregg Popovich. Νομίζω ότι οι συστάσεις περιττεύουν για τον κορυφαίο εν ενεργεία προπονητή στον κόσμο. 25^η σεζόν φέτος στο ΝΒΑ για τον Pop. Που δείχνει ακούραστος. Το τι μπορεί να καταφέρει βέβαια από δω και πέρα, τίθεται υπό συζήτηση και θα φανεί. Πάντως, για να του δίνει τα κλειδιά της Team USA o Collangelo, κάτι παραπάνω θα ξέρει.

Το αστέρι: DeMar DeRozan. Ακόμα και στην περσινή, πολύ μέτρια χρονιά του, έκανε 22.1 πόντους κι ήταν ο πιο σταθερός σκόρερ των Spurs. Δεν ήταν καλός και μέσα στο καλοκαίρι δήλωνε ότι θέλει να αποχωρήσει. Δεν είναι ότι θα ενθουσιάσει και φέτος, όμως με τους πιτσιρικάδες των Spurs να μην μπορούν ακόμα να βγουν μπροστά, ο DeRozan παραμένει ο κορυφαίος αυτής της ομάδας.

Εκτίμηση: Θεωρώ απίθανο και πιστεύω ότι δεν θα συμβεί κιόλας, το να μπουν στα playoffs. Το ρόστερ είναι περιορισμένων δυνατοτήτων κι είναι απορίας άξιο γιατί δεν πάτησαν τη «σκανδάλη» για rebuild φέτος οι Spurs. Να δώσουν και DeRozan, Aldridge και να πάνε και για ένα top3 pick στο επερχόμενο draft.

New Orleans Pelicans

Τι έκαναν πέρυσι: Έπειτα από μια μέτρια σεζόν, το ΝΒΑ τους ευνόησε με το σύστημα της «φούσκας». Είχαν εύκολο σχετικά πρόγραμμα, που όμως δεν το εκμεταλλεύτηκαν. Ήταν πολύ κακοί στη «φούσκα» κι έκλεισαν τη χρονιά με αρνητικό πρόσημο και -πάλι- εκτός playoffs.

Ανταλλαγές και Free Agency: Έγιναν αρκετές αλλαγές στην ομάδα, με την πρόσληψη του Van Gundy. Έφυγε ο Holiday (19.1p/6.7as) και στην ανταλλαγή ήρθε ο Bledsoe (14.9p/4.6reb). Με trade απέκτησαν και τον Adams (C, 10.9p/9.3reb) από τους Thunder. Χρήσιμες, οι προσθήκες των Gabriel και Hernangomez (PF, 6.1p/4.3reb). Δεν κατάφεραν να πείσουν τον Favors (PF, 9.0p/9.8reb) να μείνει, ενώ έφυγε κι ο πολύ καλός πέρυσι, Okafor (C, 8.1p/4.2reb).

Draft 2020:

Pick 13: Kira Lewis Jr. from Alabama

Arena: Smoothie King Center (16,867 seats)

Depth Chart: Δείτε το αναλυτικό depth chart των New Orleans Pelicans (όπως διαμορφώνεται έως τώρα, με τα ενεργά συμβόλαια).

Προπονητής: Stan Van Gundy. Επιστροφή στους πάγκους για τον Van Gundy, έπειτα από μια παύση δύο σεζόν. Τα καλά του χρόνια τα έκανε στο Orlando, την περασμένη δεκαετία, αν και με τους Pistons είχε ένα καλό διάστημα. Στηρίζει τα νεαρά παιδιά και προσπαθεί να τα εξελίξει. Θα «δέσει» ιδανικά στο ρόστερ των Pelicans.

Το αστέρι: Zion Williamson. Έγινε πολύς ντόρος γύρω από το όνομά του, πέρυσι πήραμε μια πολύ μικρή γεύση. Ήταν πάντως πολύ καλός κι έδειξε ότι δικαίως συγκαταλέγεται σε ένα από τα σπουδαία ονόματα της γενιάς του. Φέτος στην preseason έχει ξεκινήσει πολύ δυναμικά, έχει επιστρέψει αρκετά πιο αδύνατος σε σχέση με πέρυσι, οπότε… Μακάρι να μείνει υγιής για να τον δούμε σε πλήρη δράση.

Εκτίμηση: Είναι αρκετά άπειροι και στο τέλος πιστεύω ότι αυτό θα στοιχίσει. Θα χάσουν ματς σε λεπτομέρειες, που στην «οικονομία» της βαθμολογίας στο τέλος θα στοιχίσουν. Εκεί ποντάρω και λέω ότι τελικά θα είναι από τις ομάδες που θα μείνουν εκτός οχτάδας.

Επιμέλεια: L-Train