Στις αρχές του Ιούνη του 2014, οι υπεύθυνοι του καζίνο Lumiere Place στο St. Louis παρατήρησαν ότι μερικοί κουλοχέρηδες «φερόντουσαν» παράλογα για μερικές μέρες. Αυτό ήταν κάτι εντελώς παράλογο καθώς η γκανιότα είναι συγκεκριμένη σε κάθε μηχάνημα, οπότε τα καζίνο μπορούν να υπολογίζουν πόσα πρέπει να κερδίζουν σε βάθος χρόνου βάση του τζίρου τους – ας πούμε €0,071 για κάθε €1 που παίζεται. Ωστόσο, στις 2 και 3 Ιουνίου, μερικά από τα φρουτάκια του Lumiere casino είχαν προσφέρει πολύ περισσότερα χρήματα από όσα είχαν παιχτεί, χωρίς να έχει κερδηθεί κάποιο τζακποτ που θα δικαιολογούσε την κατάσταση. Βάση του ότι ο κώδικας των κουλοχέρηδων δεν επιτρέπει απότομα ξεσπάσματα «τρέλας» που να υπερβαίνουν την γκανιότα, η μόνη λογική εξήγηση ήταν ότι κάποιος βρήκε τρόπο να κλέβει.
Η ασφάλεια του καζίνο ξεκίνησε να παρακολουθεί όλα τα καταγεγραμμένα βίντεο από τις κάμερες και σιγά σιγά άρχισε να καταλαβαίνει τι έγινε. Ένας μαυρομάλλης άντρας γύρο στα 30 που φορούσε μπλουζάκι πόλο ήταν η πηγή του κακού. Ο παίκτης έπαιζε μόνο σε παλιά μηχανήματα που είχαν κατασκευαστεί από την Aristocrat Leisure της Αυστραλίας. Αυτό που τράβηξε την προσοχή της ασφάλειας ήταν πως ο παίκτης την ώρα που έπαιζε, κρατούσε ένα iPhone πολύ κοντά στην οθόνη του κουλοχέρη. Επιπλέον, κρατούσε το δάχτυλο του για αρκετά δευτερόλεπτα πάνω στο κουμπί έναρξης γύρου προτού το πατήσει.
Ο παίκτης έπαιζε περίπου $20 με $60 και κατάφερνε να παίρνει $1.300. Στη συνέχεια εξαργύρωνε τα κέρδη και πήγαινε σε άλλο μηχάνημα. Μέσα σε 2 ημέρες τα κέρδη του έφτασαν τα $21.000. Στις 9 Ιουνίου το Lumiere Place ανακοίνωσε τα ευρήματα του στην Missouri Gaming Commission, η οποία έβγαλε ανακοίνωσε σε ολόκληρη την χώρα. Σύντομα, πολλά ακόμη καζίνο συνειδητοποίησαν πως είχαν πέσει θύματα με τον συγκεκριμένο τρόπο από διάφορα άτομα. Σε όλες τις περιπτώσεις οι παίκτες κρατούσαν ένα κινητό τηλέφωνο κοντά σε κουλοχέρη της Aristocrat.
Οι αρχές κατάφεραν να βρουν τα στοιχεία του άντρα που είχε κλέψει το Lumiere Place. Ονομάζονταν Murat Bliev, ήταν 37 ετών και ήταν Ρώσος. Βέβαια, ο Bliev βρισκόταν ήδη πίσω στην Μόσχα από τις 6 Ιουνίου. Ωστόσο, η εγκληματική οργάνωση τον έστειλε σύντομα πίσω στις ΗΠΑ μαζί με μια ολόκληρη ομάδα παικτών καθώς δεν ήξερε πως η απάτη είχε αρχίσει να αποκαλύπτεται.
Από την Ρωσία με αγάπη
Στην Ρωσία οι εγκληματικές οργανώσεις ξεκίνησαν να ασχολούνται με τους κουλοχέρηδες από το 2009, όταν απαγορεύτηκε κάθε είδους τζόγος. Η απαγόρευση έσπρωξε εκατοντάδες καζίνο να πουλήσουν τους κουλοχέρηδες τους σε πολύ φτηνές τιμές σε οποιονδήποτε ενδιαφερόταν. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα αρκετά μηχανήματα να καταλήξουν στα χέρια κακοποιών που έψαχναν «τρύπες» στον κώδικα των μηχανημάτων.
Μετά από 2 χρόνια, πολλά καζίνο της ανατολικής Ευρώπης κατέγραφαν περιστατικά όπου κουλοχέρηδες της Novomatic πλήρωναν μεγάλα ποσά – πέρα από την λογική. Οι μηχανικοί της Novomatic που έλεγχαν τα μηχανήματα δεν μπορούσαν να βρουν κάποιο στοιχείο ή κάποια αλλαγή στον κώδικα των παιχνιδιών, οπότε οδηγήθηκαν στο συμπέρασμα πως οι κλέφτες είχαν βρει τρόπο να γνωρίζουν πότε το μηχάνημα θα πληρώσει, οπότε και έκαναν μεγάλα πονταρίσματα.
«Έπειτα από στοχευμένες έρευνες, θεωρούμε πιθανό πως κάποιοι άνθρωποι έχουν καταφέρει να βρουν κάποιο μοτίβο στην απόδοση κερδών», είχε ανακοινώσει η εταιρεία τον Φεβρουάριο του 2011.
Βέβαια, κάτι τέτοιο ήταν σχεδόν απίθανο καθώς η Γεννήτρια Τυχαίων Αριθμών (RNG) δεν είναι εύκολο να «σπάσει». Τότε ήταν που ανέλαβε την υπόθεση ο εμπειρογνώμονας ασφαλείας Darrin Hoke. Μετά από πολύμηνη έρευνα κατάφερε να βρει τα στοιχεία 25 ατόμων που συμμετείχαν στις απάτες. Δύο από αυτά τα άτομα παρέμεναν στις ΗΠΑ και συγκεκριμένα στην Καλιφόρνια. Η αστυνομία έκανε έφοδο στις 24 Ιουλίου του 2014 στα δωμάτια των 2 παικτών και κατάσχεσε τέσσερα κινητά τηλέφωνα και $6.000.
Τα τηλέφωνα αποκάλυψαν τελικώς την λειτουργία της απάτης. Σύμφωνα με τον Willy Allison, υπεύθυνο ασφαλείας σε καζίνο του Las Vegas που ασχολούνταν για πολλά χρόνια με τη συγκεκριμένη υπόθεση, οι παίκτες χρησιμοποιούσαν τα κινητά τους για να καταγράφουν τις περιστροφές του κουλοχέρη που θέλανε να κλέψουν. Στη συνέχεια στέλνανε το βίντεο σε έναν τεχνικό στην Ρωσία ο οποίος αφού το ανέλυε, έβρισκε το μοτίβο της RNG.
Τέλος, η ομάδα της Αγίας Πετρούπολης έστελνε μια λίστα σημείων χρονισμού σε μια προσαρμοσμένη εφαρμογή στο τηλέφωνο του χειριστή. Το πρόγραμμα έδινε εντολή στο κινητό να δονείται περίπου 0,25 δευτερόλεπτα πριν τη στιγμή που ο χειριστής έπρεπε να πατήσει το κουμπί περιστροφής. Για αυτό και οι «κλέφτες» είχαν το χέρι τους πάνω στο κουμπί για αρκετά δευτερόλεπτα προτού το πατήσουν. Περίμεναν τη δόνηση.
Με αυτόν τον τρόπο τα κέρδη δεν ήταν εγγυημένα σε κάθε περιστροφή, ωστόσο οι πιθανότητες αυξάνονταν κατακόρυφα. Οι κλέφτες κατάφερναν να κερδίζουν περισσότερα από $10.000 καθημερινά, έκαστος. Αν υπολογίσουμε τον αριθμό των μελών της εγκληματικής οργάνωσης, υπολογίζεται ότι κέρδιζαν περισσότερα από $250.000 εβδομαδιαίως.
Συλλήψεις έγιναν, τα μηχανήματα δεν διορθώθηκαν
Καθώς δεν υπάρχουν κουλοχέρηδες στην Ρωσία, η ομάδα έπρεπε να επιστρέψει στις ΗΠΑ για να συνεχίσει τις επιχειρήσεις της. Παίκτες της εγκληματικής οργάνωσης έκαναν 2 ταξίδια στις ΗΠΑ το 2014. Το δεύτερο ήταν στις 3 Δεκεμβρίου, όταν 3 άντρες ξεκίνησαν να επισκέπτονται τα καζίνο. Ήταν οι Ivan Gudalov, Igor Larenov, και Yevgeniy Nazarov. Στόχος τους ήταν τα καζίνο του Missouri και του Illinois. Στις 10 Δεκεμβρίου η αστυνομία τους συνέλαβε όλους και τους κατηγόρησε για απάτη. Ήταν η πρώτη φορά που η ομάδα της Αγίας Πετρούπολης είχε πρόβλημα.
Το δικαστήριο τους καταδίκασε σε 2 χρόνια φυλακής και στη συνέχεια τους απέλασε πίσω στη χώρα τους. Η ουσία όμως είναι πως η ομάδα της Αγίας Πετρούπολης συνεχίζει να κλέβει τα καζίνο εξελίσσοντας τις μεθόδους της. Πλέον, βάζουν τα κινητά μέσα από τις μπλούζες τους για να μη φαίνονται. Πολλά καζίνο καταγράφουν ζημιές, άλλα στο Περού, άλλα στις ΗΠΑ κτλ.
Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος η Novomatic να βρει λύση. Η μόνη λύση για τις εταιρείες θύματα (Aristocrat, Novomatic κ.α.) είναι να αποσύρουν όλα τα μηχανήματα τους από όλες τις χώρες και να αλλάξουν εντελώς την Γεννήτρια Τυχαίων Αριθμών που χρησιμοποιούν. Ωστόσο, τα περισσότερα καζίνο δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά την αντικατάσταση όλων των παλιών κουλοχέρηδων, ενώ ταυτόχρονα οι παίκτες φαίνεται να τα προτιμούν σε σχέση με τους νεώτερους κουλοχέρηδες
Ο μόνος τρόπος προς το παρόν για να προστατεύονται τα καζίνο είναι να παρακολουθούν τους παίκτες συνεχώς και να ελέγχουν αυτούς που έχουν το δάχτυλο τους πάνω στο κουμπί για αρκετά δευτερόλεπτα προτού το πατήσουν.
Δελτίο τύπου από το FBI για τους 4 Ρώσους συλληφθέντες